心竹正坐在他房间里那把椅子上，窗台上那五枚铁片还保持着早上的排列顺序。

她看到他进来，目光从铁片上移开，落在他身上。

“第四个节点，”她说，“间距一样。”他点了点头，在窗台边站定。

她也站起来，和他并排站着，看着窗外远处那道已经能够辨认出规律的地平线。

像是沿着一条线走，会在同样的间隔处遇到同样的标记，等着你一个一个地去确认它们的位置。

第二天早上，时也带着那枚铁片又去了一趟第四处节点。

他沿着熟悉的路线走到缓坡石板的位置，然后继续向前，在第四处洼地的边缘停下来。

晨光很低，把洼地底部的土层照成浅褐色，和周围植被的颜色形成明确的对比。

他沿着坡面走下去，在底部中央蹲下来，把铁片握在手里——他没有把它放进任何凹槽里，只是握着他自己的那枚铁片，让它的边缘贴着他的掌心。

那组信号正在从洼地底部以一种比前几处节点更清晰的频率传上来，像是地下通道正在接近地表。

他在那里蹲了很久，久到晨光完全照亮了整片洼地，把底部那些裸露的土层照出一层细密的纹理。

他站起来，沿着坡面走回地面，沿着原路走回观测站。

经过第四处节点之后，通道的走向还在继续向前延伸，像是那些等距节点只是整条路线的路标，分段标记着一条更长的完整路径。

他走到缓坡位置的时候停了一下，侧过头看向更远处的地平线。

风从西北方向吹过来，那片还没被标记过的区域在晨光中呈现出一层均匀的灰绿色。

他收回目光，沿着原路继续走。