班六房，诸曹官位，正需些有能为、肯实干的臂膀。」

「尔等新科及第，资历尚浅，立时拔擢为曹官，我便是推举上名单，朝廷体统也不容。然——只要尔等肯放下身段，在这胥吏任上实心用事，显出真章，本官自会具本上奏，保举尔等为各房权知曹掾！待历练有成，功绩昭彰，再擢升正员，水到渠成！」

这番话，真如久旱甘霖，瞬间浇活了八颗本已忐忑的心！方才的惶恐不安，顷刻间化作狂喜与勃勃野心！

这开封府六部曹掾虽是副职，可是实打实的差遣！

更能在履历上记下厚厚一笔！

什么清高，什么委屈，在实实在在的前程面前，顿时烟消云散！

众人精神陡振，个个挺直了腰板，齐声高呼：「愿为恩师分忧！愿为百姓效力！」

大官人满意颔首：「甚好。过两日，尔等便随本官去那清河县走一遭。地方虽小，不及汴京繁华，却也五脏俱全，日后这汴京改革都要看齐清河。且去看看，学学那基层治理的门道，于尔等日后行事，大有裨益。」

「谨遵大人钧命！」应答之声，比先前又响亮恭顺了三分。

待那群满怀憧憬、脚步生风的新科进士离去，大官人对赵鼎二人说道：「你们也跟著去一趟清河！」

「是！」两人齐声称是。

赵鼎眉头微蹙，开口问道：「大人，下官有一事不明。您先前言道，不告诉他们是你的意思，是为考验其心性，看是否真心为百姓做实事。缘何方才又————直言许以曹掾之位？岂非————以利驱之？」

一旁的何粟也露出探询之色。

大官人闻言，哈哈一笑：「赵大人，我知道你兢兢业业，甚少求回报，讲究一个但问耕耘，只为朝廷尽忠，为百姓请命，此心固然极好，可佩可敬！」

「然则，你我岂能强求天下官吏，个个都是不食人间烟火的圣贤？高官厚禄，本就是朝廷给予的酬功之赏，亦是安身立命之基！此乃天经地义！」

大官人笑道：「一个人，或可守得住自身清廉，甘于清贫。然则，他守得住父母高堂的殷殷期盼？守得住妻儿老小的衣食温饱？守得住宗族亲眷的攀附请托？若连家室都不得安稳，族人皆生怨怼，他又如何能心无旁骛，为国为民？」

大官人目光扫过