老人眯眼又看了看他们，摇头：“你们瞒不了我。明人长得高，肩膀宽，站在人堆里扎眼。老夫年轻时见过明国来的商队，走起路来昂首挺胸，不像本地人低头缩肩。”

李知涯不置可否，只道：“老丈见识广。”

老人拄杖坐下，忽然压低了声音：“老夫不是来探你们。是来提个醒。”

郝永威纳闷：“什么提醒？”

老人左右看了看，缓缓道：“到了阿瓦，就不要再往北走了。北边，很危险。”

郝永威追问：“为什么？”

老人叹了口气，枯瘦的手指在桌上画了画：“北边有几个强邦，是几百年前大明朝的兵，打仗留在这边的后人。他们自成一体，世世代代跟东吁打仗。后来打累了，两边讲和——东吁许他们自治，他们替东吁守北边。”

李知涯端茶的手微微一顿。

老人继续道：“这些遗民，最恨大明来的人。你们要是落到他们手里，为奴为婢都是轻的。”

“重的呢？”常宁子问。

老人声音更低：“重的，被逼去炮制彼岸香粉。那东西有毒，制粉的人活不过三年。”

李知涯与常宁子对视一眼。

彼岸香粉。

安南之外，竟还有这么一处产地。

老人见他们神色，又道：“那几个强邦，就靠卖香粉给东吁交税，换自治。同时拿钱养兵，替东吁打孟人、防大明。东吁朝廷也乐得用他们当刀。”

李知涯放下茶碗，忽然笑了：“老丈，你是缅人。那些强邦帮你们维持朝廷，你怎么倒像挺恨他们？”

老人一听，愤愤拄杖——