，从一摞卷宗里翻出辽东送来的最近一封密报，展开扫了几眼。

密报上写着，海瑞已经完成了辽东大部分地区的军屯清查，目前在辽阳收尾，预计月底即可启程返京。

时间刚刚好。

赵宁把密报折好放回去，在案前重新坐定。

他铺开一张干净的纸，提笔蘸墨，开始起草一封信。

私信。

写给海瑞的。

笔尖落在纸上，赵宁顿了一下。

该怎么跟海瑞说？

直接说让他管新闻部？

海瑞那个性子，听到“新闻部”三个字，第一反应大概是——这什么东西？朝廷又搞什么花样？

得换个说法。

赵宁想了想，落笔写道：刚峰兄辽东辛苦，愚弟甚为挂念。辽东军屯之事，兄处置得当，朝野上下有目共睹。近日京中有一要务，事关改革成败、万民福祉，非刚峰兄不能胜任。愚弟不敢以公文相召，先修私书一封，待兄回京，促膝详谈。另，兄之家眷久居南直隶，京师已为兄安排宅邸，盼一家团聚，兄勿推辞。

写完，赵宁把信从头到尾看了一遍，把“朝野上下有目共睹”划掉了。太客套，海瑞不吃这套。

赵宁满意地吹干墨迹，把信折好，装进信封，用火漆封了口。

他拉了一下桌上的铃绳，门外传来脚步声。

赵福推门进来：“老爷？”

赵宁把信递过去：“明天一早，派人送去辽东，亲手交给海瑞。另外——”

他从抽屉里取出一块令牌。

“再派人去南直隶，把海瑞的家眷接到京师来。路上安排妥当，不要委屈了人家。”

赵福接过信和令牌，眼珠转了转：“老爷，海大人的家眷……这是要让海大人长留京师？”

赵宁看了他一眼。

赵福缩了缩脖子，躬身退了出去。

书房里又剩赵宁一个人。

他站起身，走到窗边，望着院子里那棵光秃秃的老槐树。

月光洒在枯枝上，像覆了一层薄霜。

新闻部，海瑞。

这步棋落下去，改革的棋盘上又多了一个关键的子。

远处传来更鼓声，三更了。