帘掀开，一名总旗大步入内。

“大人，咱们的人全进城了。”总旗压着嗓子禀报。

“四十几个弟兄，分作三批，伪装成民夫、商贩和逃难的流民，分别蛰伏在城东、城北和南城的三处安全屋。

兵刃藏在柴火和夹壁墙里，随时能动。”

“五十个人，去冲几百满洲兵把守的总督行辕，那是拿弟兄们的命去送。就算把人抢出来，也出不了这归德城。”

沈炼站起身。

“得借外势。”他走到院落阴影处。

“我亲自出城，去见高杰。你们留在城里，没有号令，任何人不得擅动。”

总旗急道：“四门严查，这时候出去再进来容易露馅啊，大人！”

“旧城水门。”

子夜时分，归德城西。

护城河的水面飘着枯黄落叶。

城墙根下，一处废弃暗水门被荒草虚掩。铁栅栏早已锈蚀，缝隙极窄。

沈炼没穿外衣，只留一身短打。

秋末的河水寒冽刺骨，他滑入水中，没溅起半点水花。

冷水夺走体温。

沈炼憋着气，潜游到铁栅栏前，双手抠住生锈的铁条，借着水下暗流，从最宽的缝隙里挤了出去。

出了水门，沈炼在河对岸的芦苇荡里冒出头。他拖着湿透的身子，在荒野中发足狂奔。

天色微明，遇到商队，买了一匹瘦马，夹紧马腹，直奔东南。

永城县东五十里，大明徐州总兵高杰大营连绵数里，旌旗蔽空。

此处距离归德府城两百余里，恰好处在一个进可攻、退可守的位置。

既做出了大军压境、兵逼归德的武力威慑，又不至于孤军深入被建虏包饺子。

中军大帐内。

高杰跨坐在交椅上，手里盘着两枚铁胆，咔咔作响。马进忠立在右侧下首，垂手不语。

沈炼一身风尘，单膝跪在帐中。身边已经换了一套暖和的麻布袄。

高杰身前案几上，搁着沈炼绕道去取来的锦衣卫腰牌。

“皇上有旨，让本镇配合你们锦衣卫。”

高杰停下手里动作，俯身看他。

“说说吧，沈百户，你想让本镇怎么配合？

给你们几十匹快马接应，还是派兵去城外放几把火？”

（这段太难写了）