内江城，古称汉安。

扼守沱江，卡在成都与重庆之间。

向东，快马两日可达重庆前线；

向西，沿大路直通成都大后方；

又可就近联络曾英、杨展，居中调度，最为合适。

堂内生着两个硕大的铜炭盆。

兵部主事吴贞毓快步走向大堂，刚跨过门槛便正衣躬身，深深作揖。

“职官吴贞毓，参见，忠国公，侯部堂。”

侯恂放下公文，抬眼：“起来回话。”

吴贞毓直起身，肩头仍带着压抑的颤意：

“下官无能，有辱朝廷使命。”

“那贼酋狂妄至极！什么交出城池、派督政官，他一概不理！”

吴贞毓咬紧后槽牙，胸口剧烈起伏。

“他放出话来，若要议抚，必先请朝廷下旨，让秦国公的大军退回合川以西。

不然，免谈！”

他看向坐在主位上的秦良玉，头皮发麻，硬生生把后面的话挤出喉咙。

“那贼子还说……要他送质子去南京可以，但朝廷必须派一位宗室亲王，去重庆给他作伴！”

砰！

厚重的金丝楠木帅案震得茶盏直跳，茶水泼了一案。

七十多岁的老太保霍然起身，干枯的手掌一把攥住腰间的刀柄，手背青筋暴突。

“狂悖！”

秦良玉须发皆张，厉声怒喝：

“老身这便下令，命前锋营即刻拔营，强攻龙洞关！

不踏平重庆，誓不收兵！”

堂内侍立的十余名白杆兵将领齐刷刷踏前一步，手按刀柄，甲叶摩擦发出铿锵声。

只等老将军令箭一掷，他们立刻就会点齐兵马杀向川东。

“忠国公息怒。”

侯恂站起身，抚平了宽大绯色官袍上的褶皱，踱步走到大堂中央。

他脸上寻不到半点被逆贼折辱的火气，反倒透着一股成竹在胸。

“这等狂言，侯某早在意料之中。”

侯恂转过身，对上秦良玉威严的面庞。

“忠国公，您打了一辈子仗，可知真降与假降，底细差在哪？”

秦良玉眉头拧成了一个疙瘩，冷冷看着这位力主招抚的兵部尚书，没有搭腔。

侯恂自顾自地继续说着。

“真被逼到穷途末路、诚心乞降的流寇。

见了朝廷使者，头一件事必定是哭穷。

他会腆着脸向户部讨要开拔的银子、要续命的粮草；

会死死咬住安置的防区不