程对，对完了，回头就往山上跑。

后来书吏们发现一个有趣的事：每月核算的红纸贴出来那几日，矿上的出量，总会高出平时两成。人人都在抢着，把自己名字后头的日子，往短里挖。

罪奴营往西三十里，是投诚部众的安置区。

契苾部、阿史德温部、社尔部，连着安民点收拢的散部，帐落连绵，炊烟袅袅。归诚的部众编了户，分了草场，免赋三年。青壮里愿下矿的，另入矿工营，按月领工钱。

矿工营和罪奴营，隔着一道山梁，是两个世界。

一边是橙衣，一边是自家的皮袍；一边是定额，一边是工钱；一边挖的是赎罪的刑期，一边挣的是过年的新毡、孩子的糖。

莫贺咄就在矿工营里。

浑河部的莫贺咄，安民点上问过“往后呢”的那个汉子，如今成了矿工营里最能干的一个。他手快，肯学，汉话学得也快，三个月，从矿工升了什长，管着十个人，十个人的工钱、口粮、轮班，他记得清清楚楚。

第一个月发工钱那日，他捏着那串沉甸甸的铜钱，在账房门口站了半天。同乡问他咋了，他说：“俺在颉利手底下当了十五年兵，抢过南边的村子，挨过可汗的马鞭。十五年，没攒下过一文钱。”

“如今一个月，”他掂了掂钱串，咧开嘴笑，“两贯半。”

钱寄回安置区家里的路上，他跟驿卒又添了句话，让通译翻成汉字，写在附条上：“阿妈：钱是矿上挣的，干净的。开春给您扯三尺红布。”

收工的日子，他蹲在山梁上，望着西边罪奴营的橙色人流，跟身边的同乡说过一句掏心窝子的话：

“看见没有。一样的山，一样的镐。”

“他们挖的，是当年抢咱们的债。咱们挣的，是往后的日子。”

同乡挠头：“当年在颉利手底下，谁分得清这个？”

“如今分得清了。”莫贺淡淡道，“这就是唐人比颉利强的那一点。一点，就够了。”

腊月十九，第一炉，点火。

阴山矿区的头一座高炉，是工部带匠人们垒了一个月的家伙。丈八高的炉身，耐火泥衬里，风箱四座，昼夜鼓风不歇。

点火的时辰，矿区上下，全停了工。

罪奴营的、矿工营的、唐军的弩骑、朔州的老矿工，黑压压围了半座山。谁也没见过“铁水出来”是什么样。草原上打了一辈子