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韩不欺走到郑直面前，看着他那无声的喉咙，忽然道：“你如今失声，反倒是件好事。”

“……少被人诱导着开口。”

郑直提笔：“他们会想方设法，诱我多写。”

“所以，你更要慢。”韩不欺点头。

罗清叶把一碗药递到他手边，淡淡补了一句：“慢，才活得下来。”

一直靠在墙边的周衡，忽然开了口。

“我小比那天……”他盯着郑直，一字一句，“你若是手快一点，当场就给那枚丹打一颗星，痛快是痛快——可我，那天就死了。”

郑直执笔的手，顿了一下。

“因为你查了。你慢过。”周衡的声音很沉，“所以我，才活到了今天。”

那一年，和他同炉服丹的另一个弟子，没能等到郑直的那一颗星，就先咽了气。

周衡每每想起，都觉得自己这条命，是郑直那一夜“多查的半个时辰”，硬生生换回来的。

所以他比谁都信——郑直的慢，不是磨蹭。是拿命，换来的稳。

“这一回。”

“你也慢。”

郑直抬眼，看了他一眼。

没有声音，只在木板上，落下两个字：

“知道。”

——慢，从来不是胆怯。是把每一条人命，都掂量进了落笔之前。

天快亮时，预听材料，被压缩到了薄薄十页。

每一页，都只剩下原文、封号、边界。

最后一页上，写着五行字：

“不定最终丹责。”

“不评全号。”

“不泄真名。”

“不查旧令。”

“不展开样本库。”

柳青禾看完，轻声道：“够克制了。”

“还不够。”

郑直提笔，又从那十页里，删掉了三个可有可无的形容词。

字越少，破绽越少。到了那座台上，他递出去的每一个字，都不能给对手，留下半分可乘之机。

窗外，天边泛起一线灰白。

郑直把那十页材料，从头到尾，又默默过了一遍。

没有声音的屋子里，只剩下笔尖划过纸面的轻响，和众人压住的呼吸。

所有人都清楚，天一亮，这薄薄十页，要去对的，是百丹阁总号，是评议使，是那一整套压了人不知多少年的旧榜。

十页，对一座山。

可郑直的眼神，比这一夜里的任何时候，都要亮。

罗清叶收了针，退到一旁。

柳青