杀手，欲取下官性命，臣理解。”

他字字恳切，句句为公，坦荡无惧。

“但太师乃三朝元老，下官觉得太师想要杀人，不会愚蠢地留下把柄。”

“下官觉得这件事必须好好调查才对，免得诬陷了忠良，幕后黑手却逍遥法外。”

淳明帝指尖轻轻叩击御案，节奏沉缓，暗含怒意。

他沉默良久，目光锐利如锋，沉声而道：“朕知晓了。”

“传朕旨意，即刻将那名活口刺客押入天牢，交由三司会审，彻查此案。”

“方太师暂且停职待勘，即刻入宫对质，不得推诿拖延。”

说罢，淳明帝的目光落回薛寒舟带伤的左臂，神色稍缓。

“薛爱卿伤势不轻，先行退下疗伤休养。此事朕必彻查到底，绝不姑息，必给爱卿一个公道。”

薛寒舟再度躬身行礼，垂眸应声：“下官谢陛下圣明。”

不过半刻，方太师便匆匆来到御书房。

他全然没了往日朝堂之上的沉稳持重。

他步履仓促，面上带着几分惶恐，又藏着刻意伪装的错愕。

他刚踏进御书房，立刻跪在地上，声线带着刻意的惶然：“老臣参见陛下！”

淳明帝冷眼睨着他，冷冷道：“方才薛寒舟言你重金收买江湖死士，于城外伏击行刺，此事你作何解释？”

话音落下，方太师浑身一震，猛地抬头，面露骇然之色，连连叩首，语气恳切又悲愤。

“陛下！此乃天大的冤枉！”

“老臣世代受皇恩，身居太师重位，一生忠君报国，安分守己，岂敢私蓄死士、刺杀朝廷重臣？此等悖逆犯上之事，老臣纵使有万般胆子，也万万不敢触碰！”

他抬手指天，言辞恳切，刻意展露赤诚。

“老臣与沈大人因为老臣嫡女的事有过节，但一切都是老臣嫡女之错。老臣认了，不敢有半分私怨，何来买凶杀人之说？”

“此事一定是别人算计老臣的！”