数百里外，暮色已合。

荒岭深处，一座废弃多年的古观静立在山坳之间。

屋瓦塌了大半，石阶埋在齐膝的荒草里，残破殿门被风吹得吱呀作响。神像早已看不清面目，供桌缺了一角，积灰厚得能留下清楚指印。

殿中燃着几盏青灯，火苗低低伏着，只照亮近旁数尺。

五个人散在残像前后，衣着各异，身上也没有门派纹记。

灰袍男人坐在最里侧，年近五旬，左眉至鬓角横着一道旧疤。他膝上摊着一卷古书，纸页焦黄发脆，翻动时不时掉下碎屑。

黑衣女子在旁站了许久。

“当真要试？”

灰袍男人没有抬头。

“七十余年，我的修为再无寸进。”

他把卷角压平。

“丹药服过，功法换过，经脉也伤过两回。能试的法子，我都试了。”

女子不再劝。

沧溟界宗门林立。

以玄天宗、折星台、沉璧谷、无弦宫四宗为首，其下还有不少宗族门派。

拜入宗门，自有师长传法授业。若无人肯收，往后如何修行，便只能靠自己摸索。

灰袍男人年轻时也曾上山求师，在山脚等了三日，最后只换来一句灵根驳杂。

后来，他从一名老散修的遗物中得了半卷心法。纸页残缺，几处行功口诀断在半途。

他先照着能看懂的地方练，接不上的部分便自己试。几年下来，经脉伤过数次，才勉强摸出些门道。

手里有了灵石，他便去坊市搜罗旧册，与那半卷心法互相参照。

这些年换过多少本，连他自己都记不清了。

没有一本完整。

修仙界里，与他境遇相似的散修并不少见。

没有师门，也没有完整传承，手里的功法大多是东一页、西半卷拼出来的。偶尔从古迹里寻到几行石刻，也要带回来反复琢磨，看看能不能补上原先缺失的地方。

这样的修士若被问起师承，往往连一个像样的名号都答不出来。

功法再偏僻些，进坊市要被盘问，碰上查得严的地方，连城门都未必进得去。

黑衣女子年轻时学的是一门御阴之术。

二十岁那年，她路过一座山村。村中井水发黑，接连有人高烧不退，请来的郎中也查不出缘由。

她在那里住了七日。

最后一日，井底的秽气被尽数引出，几个病得最重的孩子