天津卫官仓和附近场灶送来铁锅，铁匠铺昼夜敲打，滤布、木料和干柴一车车运到海边。

沈玉成带灶户按徐光启定下的流程分池晒卤，卤水先沉淀，再经过细布过滤，最后才进入煎盐锅。

前几天的盐仍带着苦味，第五天苦味轻了，颜色却泛黄。

沈玉成三夜没有合眼，蹲在灶台旁，拿木铲一遍遍刮锅底，记录黄绿色液体从什么时候开始浮出。

徐光启的册子写满了两本，握炭笔的手指磨出水泡。

严世昌每天望着他们忙碌，没再出声讥讽。他只等第十天。

第十日清晨，长芦海边的风小了。

灶台四周站满了人，没人敢大声说话。

沈玉成握着木铲，盯住锅中的卤水。水汽散去，细密的白色结晶浮上来，锅面没有黑泥，也不见黄泡。

“捞盐！”徐光启喊道。

木铲探入锅底，满满一铲白色晶体落进箩筐，另一名灶户把剩下的黄绿色母液单独倒进木桶。

徐光启捻起盐粒，看了一眼，放进嘴里。

几百名灶户连呼吸都放轻了。

徐光启嚼了两下，眼圈慢慢红起来，举着那撮盐朝众人喊道：

“长芦能烧出好盐！”

“从前有人舍不得把苦卤分出去，才让你们吃了这么多年苦盐！”

严世昌闭上眼，脸上的血色一点点退了下去。

“起锅！”

沈玉成一声喊，木铲插进泥地，几百名灶户抬起盐筐，白盐在空地上堆成小山。

太阳落在盐粒上，晃得人睁不开眼。

沈玉成跪在盐堆前，双手捧起一把盐，眼泪沿着脸上的汗痕往下淌。

“白盐，咱们真烧出来了！”

“没有苦味！”

“盐是甜的，不，是咸的，干净的咸！”

灶户们围在盐堆旁，有人笑，有人哭，还有人把盐粒捧到鼻端，反复闻着那股清淡的海味。

那个瘦孩子挤到前面，抓起一小把盐放进嘴里，转身冲沈玉成咧开缺了一颗门牙的嘴。

朱由检背着手走到盐堆前，抓起盐粒，让它们从指缝落下。

“李若琏，把严世昌带过来。”

两名锦衣卫将严世昌拖到盐堆旁。

他被绑在柱上多日，嗓子已经沙哑，视线却始终落在那片白色上。

“不可能。”