“没有严家的去苦药粉，怎么能烧出这样的盐？”

朱由检拉过椅子坐下，抬了抬手。

“给严大官人摆四只碗。”

方正化命人端来四只白瓷碗，一字放在桌上。

“严大官人卖了半辈子盐，今日朕考考你。”

“第一碗是市面的粗私盐，第二碗是长芦过去的上等官盐，第三碗是淮南运来的上等白盐，第四碗是今日刚烧出来的新盐。”

“你把四碗盐分清楚，朕赏你一顿饱饭。”

严世昌嗤笑一声。

“皇爷，严某闭着眼也能尝出盐的出处。”

他撑着桌沿站起来，先抓起第一碗，指腹捻过盐粒。

“颗粒粗，底色发黄，入口发涩，这是私盐贩子卖给穷人的粗盐。”

第二碗入口，他咂了咂舌头。

“颜色微白，入口尚净，咸味绵长，这是淮南上等白盐。”

第三碗刚碰到舌尖，严世昌便皱紧眉头。

“色泽尚可，带铁锈味，后味发苦，这是长芦过去的上等官盐。”

最后一只碗摆在他面前。

盐晶洁白，颗粒均匀。

严世昌伸手捏起少许，手指停在半空，随后放入口中。

咸味干净利落，没有苦涩，也没有铁锈和泥沙的杂味。

他的手背浮出青筋。

“这是什么盐？”

“宫里的御盐，也未必有这么干净。”

“你们从哪里拿到的方子？”

朱由检拍了拍桌面，花生壳跳起来，又落回碟中。

“严大官人，回头看看。”

严世昌转过身。

背后的盐山铺在阳光里，灶户们站在盐山两侧，没人再躲着他的视线。

“几口锅、几块滤布，怎么能烧出这种盐？”

“你们拿银子砸出来的。”严世昌嗓音发尖，“修池、换锅、用好柴，还要倒掉苦卤，这种盐一斤至少五十文，百姓吃不起，皇商局迟早赔光！”

朱由检嗑开一粒花生，朝徐光启抬了抬下巴。

“老徐，给他算账。”

徐光启取出账册，在桌边摆开算盘。

“修池和换锅的银子能用多年，摊到每日出盐，一斤增加不到一文。”

“海水先晒过，柴料省下许多，加上过滤和分池人工，每斤再添半文。”

“倒掉的只是最后的苦卤，过去为了多出