薯？”

“回娘娘，正是。”

徐光启眼眶有些发红。

朱由检顺着木槽数了数，眉头一皱，侧过脸看着徐光启。

“老徐，朕当初废了九牛二虎之力给你拨了七百个种薯，这数来数去，看着怎么只有一半多？”

徐光启赶紧放下水瓢，拿搭在肩膀上的布巾胡乱擦了擦额头的汗，脸上满是自责的愧色。

“臣该死。这一批番薯在红毛夷的海船上漂得实在太久了，加上上岸时遇了寒，有的冻坏了皮，有的切开里头全烂了心。”

他指了指后头几个空槽，“臣领着人日夜生火盆守着，挑挑拣拣，总算活了四百二十株。”

“四百二十株，成活六成。行了，没绝种就是好消息。”

朱由检站起身，顺手拍了拍徐光启汗津津的肩膀。

“别给朕摆出这副苦瓜脸。能保住这些，已是大明命不该绝。”

他盯着那些细细的藤蔓，突然舔了舔嘴唇。

“老徐，这底下什么时候能结出大块根？要不……咱们先偷偷挖两个烤了尝尝底？”

这话一出，徐光启如同被踩了尾巴的老猫，猛地蹿了起来，直接张开双臂挡在木槽前面。

“万万使不得！皇上！”

徐光启吓得声音都变了调，“现在藤蔓才发了这么点，千万不能动土伤了根气！臣已经算过了，打算等藤长到一尺长，再剪了藤蔓分株扦插。”

他像护着亲儿子一样护着那些苗，脖子上的青筋都鼓了起来。

“这一批，全要留着繁种的！哪怕臣饿死在这里，这四百二十个也绝对一个都不能吃！”

朱由检看着这个较真的倔老头，扑哧一声笑了。

“行行行，不吃！瞧把你急的，朕就是馋了逗逗你。”

他收敛了笑意，转过身，脸色变得极为冷峻。

“方正化！”

守在门外吹冷风的方正化立刻弓着腰，快步走了进来，连暖房里的热气都没敢多闻一口。

“奴婢在。”

“传话给皇庄提督太监。把这座暖房外头再加盖三层栅栏。调东厂的人过来，十二个时辰三班倒，给朕拿刀轮守。”

朱由检一指地上的木槽，声音压得极低，透着森森寒意。

“连只过路的死老鼠，都不准放进来啃一口。不管是皇亲国戚还