……

内阁值房。

捷报摊在案上，墨迹未干。

一屋子阁老、侍郎，脸色一个比一个白。

没人说话。

只有粗重的呼吸声，此起彼伏。

三日。

真的只有三日。

前几日他们还在私下合计，

战事拖上一个月，江南截留的税粮，就能悄无声息消化大半。

太子远在关外，顾不上查账。

等班师回京，生米煮成熟饭，也没法深究。

算盘打得噼啪响。

结果三日就破了关。

太子要回来了。

带着收复国门的泼天功劳，带着万民拥戴的威望，回来了。

首辅指尖冰凉，后背冷汗浸透了官袍。

他想起通州战后，太子一道手令，要百万担粮草，

还扔了两个选项：收商税，还是劝勋贵捐。

那根本不是选择题。

是阳谋。

是逼着他们文臣和勋贵互相撕咬，自己选哪边挨刀。

最后银子粮食凑齐了，文臣和勋贵的梁子，也结下了。

从前他们还能拧成一股绳，跟太子周旋。

自打那次逼捐，同盟早就名存实亡。

现在山海关大胜，太子威望更盛，

谁还敢出头？

谁出头，谁就是第一个被清算的。

“怎么办……”

有人声音发颤，打破了死寂，“太子回京，要是查江南税粮的事……”

“查？”首辅苦笑一声，“查又如何？抗命吗？借你十个胆子，你敢吗？”

没人接话。

谁敢？

前几个硬刚太子的言官、御史，坟头草都老高了。

抗命？

跟找死没区别。

满屋子只剩下绝望。

他们知道。

太子回京之日，就是算账之时。

之前截留的、贪墨的、耍的小聪明，

在绝对的实力和威望面前，全是笑话。

等着他们的，只会是又一次刮骨疗伤式的清算。

可他们连反抗的底气，都没有。

……

成贤街。

连片的勋贵府邸，今日都静得吓人。

大门紧闭，连往日门口嬉闹的家丁，都缩了回去。

花厅里，几位勋爵老爷坐立难安。

茶凉了三回，没人碰一口。

没人提“抱团对抗”的话。

提都不敢提。

通州逼捐那次，他们就试过抱团，

结果太子一道令，锦衣卫上门，

该交的银子，一粒都没少交，还被罚了不少。

所谓