几日后，临安东市口，洪家的铺子门前摆出了一排崭新的煤炉和几麻袋乌黑锃亮的煤球。

洪宝特意让伙计在门口支了一张桌子，炉子里烧着通红的煤火，上面坐着一壶滚水，咕嘟咕嘟地冒着白汽。

旁边还贴了一张红纸告示，写着煤球的用法和价钱，比木炭便宜了一半多。

起初，围观的百姓不少。

有人伸手在炉口上方探了探，惊呼一声：“嗬！这火可真旺！”

还有人拎起一颗煤球掂了掂，好奇地问这黑疙瘩是怎么烧起来的。

伙计趁机卖力吆喝，说这煤球耐烧、火旺、省钱，买一只炉子还送十颗煤球试用。

有几个胆大的百姓当场掏了钱，抱着炉子和煤球高高兴兴地走了。

然而，变故发生在巳时前后。

一个穿着灰布短褐的中年汉子挤进人群，蹲在煤炉前看了半晌，忽然脸色一变，大声嚷嚷起来：

“诸位乡亲！这不是什么煤球。这是石炭，是石炭啊！”

此言一出，人群中顿时炸开了锅。

“石炭？就是那个烧起来冒毒烟的石炭？”

“我听说过，城西王家老二就是烧石炭死的。一家三口，一个都没跑出来。”

“这东西有毒啊！怎么能拿来卖？”

那中年汉子见众人议论纷纷，嗓门更大了。

“诸位想想，石炭是什么东西？”

“那是地底下的脏物，烧起来烟气冲脑，闻久了头晕恶心，重则丧命！”

“这些人把石炭换个名字叫‘煤球’，就想拿来骗大家的钱。这不是谋财害命是什么？”

人群的情绪瞬间被点燃了。

方才还在夸煤炉火旺的人，此刻纷纷后退几步，仿佛那通红的炉火里藏着什么索命的毒物。

有人指着洪家铺子破口大骂：“亏得洪家还是将门世家，竟然干这种缺德事。”

“就是！为了赚钱，连良心都不要了。”

伙计急了，连忙拱手解释道：“诸位乡亲误会了。石炭有毒是因为在密闭的屋里使用，通风不畅才会出事。”

“我们洪府自家也在用这种煤炉，只要在通风的地方用，或者花几文钱加一节烟囱把烟引出去，就什么事都没有。”

“我们东家说了，买炉子可以免费送一节烟囱……”

“呸！”那中年汉子啐了一口，冷笑道，“你们洪府当然说没毒了。