朱元璋站起身，走到大殿中央。

“目前最紧要的，就是恢复农业。只要老百姓有地种，有饭吃，天下就乱不起来。至于其他的，什么修桥铺路、恢复商贸，都得往后放。优先农业，这是大明现在的国策。”

朱标也附和道：“父皇所言极是。先生，北方的商路断绝已久，若要重新打通，需要耗费大量的人力物力。朝廷眼下确实抽不出这笔钱。”

林远看着这对父子。他站起身，走到朱元璋面前。

“陛下，太子殿下。臣的意思，并不是要朝廷出钱去开发北方的商路。”

林远走到墙边，指着挂在那里的巨大疆域图。“商路断了，可以再通。水利坏了，可以再修。这些都是死物。”

林远转过身，目光锐利地盯着朱元璋和朱标。“臣在太原府分发耕牛的时候，亲自翻阅了当地的黄册。臣发现了一个极其严重的问题。”

朱元璋眉头紧锁。“什么问题？”

林远竖起一根手指。“太原府李家村，全村四十二户。按照朝廷的规矩，三户分一头牛。臣发了十四头牛下去。”

林远的声音在大殿内回荡。“但陛下知道，这四十二户人家里，能下地干重活的青壮劳力，一共有多少个吗？”

朱元璋没有说话，眼神变得深邃。

林远给出答案：“不到三十个。”

朱标倒吸了一口凉气。“四十二户，青壮不足三十？”

“对。”林远点头，“剩下的全都是孤寡老人、残疾的退伍老兵，还有半大的孩子。”

林远走回座位旁。“牛分下去了。谁来扶犁？谁来播种？谁来收割？”

林远看着朱元璋。“陛下，北方现在最致命的问题，不是缺牛，不是缺钱，也不是缺商路。”

林远停顿了一下，一字一顿地说出最后几个字。

“北方现在，极度缺人口。”

殿内瞬间陷入死寂。朱元璋的呼吸变得粗重，朱标的脸色也变得极为难看。

缺人口。这三个字，揭开了大明北方最血淋淋的伤疤。

林远的话没有说完，但钩子已经深深扎进了朱元璋的心里。战乱导致人口锐减，这是历朝历代的通病。但大明面对的局面，远比想象的更加严峻。

没有足够的人口，分再多的牛，给再多的政策，北方依然是一片死地。

“缺人……”朱元