若肯把大沽这一款撤回，余下的事情明日便可以接着谈。”

额尔金没有回答他的话。

葛罗男爵站起来时只说了一句：“法国人不会在这一问题上同英国人分开行动。”

当天会谈就这么不欢而散。

桂良回到天津住处以后，连茶饭都吃得很少。他让随员把白日里改过的条款又誊了一份，独自在灯下从第一款看到最后一款。银两已经从最初的三千八百万两固定赔款和军费，争取到两千八百万两，追加月费也削去了不少，海关担保从三成砍到两成，军费付款期限更宽了；若只论一场败局中的议和，这些已经算他尽力争来的结果。

可朝堂之上之人，从来不会在乎这些，更何况，“大沽”两个字还在那里。

他盯着那几行字看了很久，手指在纸上缓缓划过，最后停在“拆毁”二字上。

窗外忽然有人快步进院，随后守门侍卫低声通报：

“中堂大人，京里有信使到了，说带着皇上的口谕。”

桂良抬起头，片刻之后便起身整衣。

来使一路换马赶来，风尘仆仆，见了桂良也没有过多寒暄。香案来不及正式布置，只在正厅临时设下，桂良朝北跪下，低头等候。

来使展开手中记着口谕的纸，沉声说道：

“皇上再谕：桂良所议英法息兵及借兵西剿诸事，著全权督办。今西北逆焰日盛，陕西已失，朝廷用兵处处掣肘，英法若肯即行停战，并允出师西进，其所索诸项，可由桂良相机酌办，不必拘泥于成说。务须早日定议，毋再迁延。钦此！”

桂良一直跪着，屋里很安静，过了好一会儿，他才低声答道：

“臣桂良，领旨。”

随后俯下身去，“谢主隆恩。”

起身时，他扶了一下旁边的椅背。

来使以为老人连日奔波劳累，也没有多想，只说道：“皇上催得很急，劳烦中堂还要多多费心。”

桂良点点头，“老夫明白。”

那天他睡得很晚。

第二日上午，额尔金很快发现昨天那个死死卡住每一条的清国老人，态度有了明显的变化。

西征特别军费经过最后一轮争执，英国一千万两、法国八百万两。

第一期各付四分之一，其余三年内缴清；三个月之后若战事未止，每月另给英国四十五万两、法国三十五万两