海瑞站在人群中间，被前后左右挤得动弹不得，那件旧棉袍的下摆被人踩了一脚，沾上一片泥印子。

两个随从护在他身侧，脸上都是汗。

“大人，咱们得赶紧进城，再这么下去，怕是要出事。”

海瑞没动，只是抬起手，往下压了压。

人群渐渐安静下来。

海瑞开口，声音不大，但字字清楚。

“各位父老乡亲，我海瑞这辈子，就做一件事——按律办案。”

他顿了一下，目光扫过那些脸。

“贪官该办，我办。冤案该翻，我翻。但你们别把希望都放在我一个人身上。”

人群里有人喊了一嗓子。

“海大人，您不办，谁办？”

海瑞没接话，只是继续说下去。

“大明朝有律法，有衙门，有千千万万个当差的。你们要学会用律法保护自己，学会告状，学会盯着那些贪官污吏。我一个人管不过来，但你们自己能管。”

他说完，转身往城门里走。

人群愣了一瞬，然后爆发出更大的呼声。

有人跪下了，这一跪像推倒了多米诺骨牌，哗啦啦跪倒一片。

海瑞回头看了一眼，皱着眉想上前去扶，但人太多了，根本挤不回去。

他站在城门洞口，背对着那片跪倒的人群，肩膀绷得笔直。

风从城门洞里吹出来，把他那件旧棉袍的下摆吹得翻起，露出里头打了补丁的裤腿。

城门洞里，顺天府尹看着这一幕，手里的帕子又被汗水浸透了。

他听见身后的衙役小声嘟囔了一句。

“这海大人，真是……”

顺天府尹没让他说完，抬手制止了。

他盯着海瑞的背影，喉咙动了一下，半晌才憋出一句话。

“走，进城，别让人堵在门口。”