十月末的一天午后，洛阳城外的官道上扬起一阵细碎的尘土。

一匹枣红马从北面不紧不慢地跑来，马背上的少年面庞被秋日的日头晒得微微发红，却依然透着那种十四岁少年才有的润泽。

曹启在城门口勒住了马。他没有急着入城，而是先抬眼望了一眼城楼上那面在秋风中翻卷的“魏”字大旗，沉默了片刻，像是用目光清点了什么。

然后他催马入城，沿着长街策马徐行，在宫门前翻身下马，把缰绳交给迎上来的守门卫士。

他站在宫门前整了整衣袍——那件粗布短打已经洗得发白了，袖口处磨出了细密的毛边，可叠得整整齐齐，没有一丝褶皱。

他穿过宫门时，日光正从头顶倾泻下来，把他走在地上的影子拉得又细又长。

昭阳宫门口的梧桐树已经落了大半的叶子，金黄色的叶片铺了一地，踩上去沙沙作响。

曹叡正蹲在廊下，和辛宪英一起给曹淑剥栗子，听见脚步声抬起头来时，目光与门槛处那道身影对上，手里的栗子停了一瞬。

曹启站在门槛处，没有立刻跨进来。他先朝曹叡行了一个规规矩矩的礼，然后直起身来，目光迎上父亲的眼睛：“父皇，儿臣回来了。”

曹叡站起身来，把手里那颗剥了一半的栗子搁在碟子里，拍了拍手上沾的碎壳和碎屑，上下打量了儿子一番。

这张脸比半年前更轮廓分明了，下颌的线条利落，眉骨下方的阴影比从前深了些许。

肤色却不像自己当年那样黝黑如炭，反倒透着一层被秋日磨过的、健康的光泽。

他微微皱了一下眉，带着几分疑惑地开口：“你在北营待了半年，怎么还这么白？”

曹启还没来得及答话，马云禄已经从内室走了出来。她端着一盏茶，走到廊下站定，目光在儿子身上停了一瞬，随即移到曹叡脸上，嘴角浮起一丝带着“我早有准备”意味的弧度：“那是因为我特意提前把你当年美白的方子送去了北营，让他连敷了半个月。”

曹叡闻言愣了一下，随即忍不住笑出了声：“那看来启儿是沾上朕的光了，想当初朕可没你这条件，一回家就把你皇祖母丑哭了。”

马云禄把茶盏递给曹启，曹启接过茶盏喝了一口，目光在父母之间来回游移了一下，嘴角那丝笑意比