“小姐，”他说，“您可能不知道外面是什么样的。在大部分地方，工人被拖欠一两个月的工钱是常有的事。冬天为了省煤炭，老板会把公房的炉子拆掉，理由是‘你们回家睡就行了’。工作日十二个小时，没有休息，没有热水，没有热饭。”

他顿了顿，然后声音轻了些：“但您这里不是这样的。厨房一直有热水，工坊和公房有炉子，工资从没有晚发过一天。您觉得这是很正常的事，但事实上，这并不是您这个行当的常态。在您看来这是理所当然的，在很多人看来这已经是一份难得的厚道。”

哈里斯没说的是，由于伊迪斯是个少见的开明工厂主，在附近非常得人心。

伊迪斯把报告放回桌上，“让工人们能好好过冬，这不是优待，这是应该的。”

“是。”哈里斯说。

……

伊迪斯从果园出来时，天色已经偏西了。

她没有直接回主宅，而是沿着厂房侧面的碎石路往牧场方向走了一段。

入冬前的牧场正在做最后的围栏检修，几个仆人正在修补一段被秋雨泡松的木桩。

她远远看了一眼，确认进度正常，然后折返。

回主宅的路有两条。

一条是正路，宽敞平整，从厂房正门绕过大草坪；另一条是近道，穿过一排公房和仓库之间的小巷，能省下大约十分钟的路程。

伊迪斯选择了近道。

她穿过第二排公房时，听到另一侧传来低低的说话声——公房里的窗户开了一条缝，大概是有人趁着休息时间在里面烤火透气。

她本没有打算停留，但她听力太好了。

“……你是说真的？”

“我说真的。如果女人有被投票权，我准选她。”

“你这话可别到外头说去。让当官的听见了多不好。”

“那有什么不好的？我这么说，是因为她真的很好。你见过哪个工厂主冬天里干活和睡觉放炉子不拆走的？”

另一个声音低低地笑了一声：“那倒也是。我原先做工的那家，入冬就找借口把炉子拆了，说是省煤。咱们这儿入冬前还多添了几筐炭。”

“还有工资。”第三个声音加进来，更年轻一些，“我以前在另一家食品厂干过，三个月的工钱拖到年底才结了一半。咱们这里一次没落过，都是月底准时发。”

“她