，几不可闻。

……

百姓的怒骂声还没落下，九层塔擂的底层，又起了动静。

八条赤膊汉子，抬着一口大铁锅，一步步，挪上了擂台。

那铁锅大得惊人，敞口足以容下一个蹲着的人，锅壁乌黑油亮，被四条粗麻绳兜着，随着汉子的步子，一晃，一晃。

咚的一声闷响，铁锅落了地。整个擂台的木板，都跟着颤了一颤。

紧接着，几桶油被抬了上来。

一桶，两桶，三桶……直倒得那口大锅半满，油面起了细密的褶子，在晨光里泛着一层温吞的光。

有人往锅底架了柴。

轰的一声，火苗蹿起老高。

火焰舔着锅底，橘红的光映在四周人的脸上，忽明忽暗，把每一张脸都照得油亮。

满河的人，都不说话了。

没人知道，这是要做什么。

只有那口锅底下的火烧着，噼啪乱响。

油面先是安静，随即起了一层极细的浮沫，浮沫破了，又冒出几缕似有似无的白烟。

白烟越来越浓，油面开始不安分地翻动，像有无数细小的气泡，从锅底里顶上来，一个接一个地破开。

油温渐高，空气里漫开一股滚烫的、腻人的油香，混着河风，钻进每个人的鼻子。

那油香，闻着是香的，可香里，透着一股子叫人后脊发凉的腥气。

……

油，开了。

锅里的油，咕嘟咕嘟地翻滚起来，大泡小泡，密密麻麻，油花四溅。

溅到地板上，嗤的一声，就把木板烫出一个黑印。

溅到锅沿上，立刻滋滋地响，像有活物在油里挣扎。

那白气顺着河风飘散，隔着老远，都能闻见那股滚烫的油气。

满河百姓屏住了呼吸。

这时，一个中年汉子，从武馆联盟那一头，走上了擂台。

此人其貌不扬，五短身材，一件灰布短褂，袖子挽到肘上。

他一步一步，走到那口油锅跟前，先朝四面拱了拱手，又朝河面上那艘黄家的楼船，遥遥抱了一拳。

他并不看黄书剑，只是把手探进怀里，摸出一枚大洋来。

那枚大洋，银亮亮的，在阳光下一照，折射出一点刺目的光。

“诸位，看好了！”

他朗声开口，声音压过了锅底柴火的噼啪，也压过了满河的寂静。

“此乃九层塔擂，第一层——下油锅！”